LOVE and SING

近年，愈來愈能切身感受台灣的高齡化與少子化。

家中長輩逐漸進入養老期，身為子女，如何為父母安排生活、醫療、照護，成了重要課題；而步入中年的我們，想到未來老年時可能面臨的各種狀況，心中也不免擔憂。

這些年，有關「安樂死」的討論一直沸沸揚揚。我記得曾在一個電視節目中，聽見一位持反對立場的人發言說：「重病的人，只要兩個禮拜不吃不喝，就會走了，不一定非要選擇安樂死。」留下印象之餘，並未深究這個說法之詳情。

直到最近看到畢柳鶯醫師的採訪，才知道她所提的「斷食善終」，就是這種迥異於安樂死（加工死）的自然死亡方式；更重要的是：這樣的善終法，是我們可以自主選擇的。

抱著期待，我立刻到誠品書局買下畢醫師的著作《斷食善終》來細細閱讀。

閱讀過程中，我漸漸釐清自己亦根深蒂固的一項迷思：人活著就要吃喝，不能吃喝就要餵食（灌食）。

到底從什麼時候起，我們把老人當成嬰兒一般的餵食？甚至灌食？捫心自問：若我老了無力自主吃喝，我願意被餵食或灌食嗎？

畢醫師說：「以前，不會吃的人，自然會愈吃愈少，就走了。但是1960年之後，加護病房出現，有了呼吸器和鼻胃管，才製造這麼多人躺在那裏。這是無效醫療造成的，解鈴還須繫鈴人，現在我們就讓他用自然的方法，愈吃愈少，到不吃，就慢慢走了。」

原來，在這幾十年間，許多本該進入臨終的人，都被延長了死亡。他們被送到醫院，直到醫療無效才去世，畢醫師稱之為「醫療死」。而相對於「醫療死」的，則是「自然死」，自然死亡的過程必須經歷「飢餓」加上「脫水」，而人在這個過程中，因為身體的變化，意識上會進入一種幸福朦朧的狀態。

我想，面臨死亡的感受，或許不如我們想像中可怕，反而是無效醫療的介入，帶來難以忍受的痛苦。「自然死」原是再自然不過的一件事，但現在，大家已經遺忘了什麼是自然死，也不知道該如何陪伴一個人自然邁向死亡。我們所知道的，竟是一整套先進的急救流程和死亡SOP；想來亦是悲哀。

《斷食善終》這本書，其實是畢醫師陪伴自己83歲/罹患小腦萎縮症19年的母親，自主用漸進式斷食的方式，用三週左右的時間步入死亡的歷程紀錄。從書中的記述得知，斷食善終的過程帶來一個好處，即是能夠預期死之將至，讓家人可以安排並且陪伴。

事實上，若不是畢醫師的母親堅決斷食，家人是無法替她做出這樣重大決定的。這也讓我們知道「病人自主」與「*預立醫療決定」的重要性，我們可不能等到失智或失能，才思考自己該如何面對臨終，更不該將這個難題留給心愛的家人。

長壽社會既是不可免的趨勢，那麼正在閱讀這篇網誌的你我，未來都有可能落入長壽地獄。在我自己的想法裡，除了盡力維持身體健康外，年老時更要避免臥床，當情況已不可能好轉時，我會提早做出正確決定，不把主動權交在醫生或子女手中。

看完《斷食善終》後，我減少了很多對於年老的憂慮和恐懼。現代民眾普遍能夠接受「安寧緩和醫療」，但「安寧療護」與「自願停止吃喝」仍有一段距離，而「自願停止吃喝」與「安樂死」也有一段距離。我不贊同「安樂死」，但我更反對「插管維生」。

相較之下，我認為「自願停止吃喝」是一項可行的尊嚴善終方案，但其執行方式與相應支持系統，尚待更多研究與投入。

即使美國與日本早已有探討斷食與自然死亡的書籍問世，但在台灣，畢柳鶯醫師這本《斷食善終》，應該是引路之作。

盼望畢醫師的努力，能激起漣漪，造福愈來愈多高齡世代，平靜迎向善終。

*預立醫療決定：任何成年並有自主行為能力的人，可以提早自行決定「不使用鼻胃管或胃造口進食或使用點滴注入水份」，才能在臨終時已無法進食和飲水的狀態下，做到「合法斷食善終」。