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若說魏連嶽老師的近作《死亡神學》，是一本足以解答所有人生問題的「神普書」(同科普)，不曉得會不會有人反對？我相信此結論雖不中，亦不遠矣。

隨著觀念進步，談論死亡不再是禁忌，現代人開始重視死亡議題，這與過去時代已大不相同。人盡皆知孔夫子對學生詢問關於死亡議題的妙答「未知生，焉知死」，但從基督教神學的角度來回答，正解應是「未知死，焉知生」。一個人唯有對「死」有正確的認知，才能在「生」時活出有意義的生命。

《死亡神學》的開頭，自然不能避免要從創造與墮落來陳述死亡的起源。每當談論到罪的神學，似乎總要圍繞著始祖的悖逆、上帝的憤怒。但魏老師在這裡提醒我們：即使死亡出現了，上帝對人的愛從來沒有改變。我也讀出一個新觀點，即是：上帝竟如此愛祂所造的人，連刑罰時都充滿了愛，上帝愛人到一個地步，是寧可賠上世界，也要挽回我們。若是上帝連刑罰時都充滿愛，更何況祂施恩與我們的時候呢？思想及此，我內心感動不已。

人類的犯罪帶來死亡的刑罰，但承擔刑罰的卻是神自己─道成肉身的基督耶穌。上帝是公義的，斷不能以有罪為無罪；但上帝的慈愛大過祂的公義，祂透過耶穌的受苦來顯現自己犧牲的愛，替贖了我們的罪。魏老師所論述的「基督之死」與在「基督裡的永生」，讓我更深刻明白：耶穌受難之所以成為基督教的核心信念，是因為死亡的歷史從這裡翻轉。

耶穌復活後，死亡就不再是咒詛與隔離。死亡成了一扇門，讓靈魂脫離敗壞的身軀進入永生。在永生裡，人可以擁有新的身體與不死的靈魂，最重要的是，人不再與神隔離，人可以與神恢復起初創造時的親密關係。

明白了「死亡」的起因與解答，我們才能進一步探討死亡的神學。對有限的人來說，死亡無疑是最大的威脅，我們在人生中所做的大多數努力，都是為了避免死亡。但死亡有時也被視為解脫之道──魏老師在本書的第8章與第9章，論述了與我們息息相關的社會議題：上帝告訴我們「不可殺人」，但在人類社會中，「自殺」與「死刑」卻牴觸了這條誡命，究竟孰是孰非？魏老師在這兩章苦心掘鑿，盼望指引讀者正確思考的方向。

關於如何看待「自殺」，我很感動魏老師提出的一個角度：對自殺者而言，他所面臨的苦難與挑戰，像是面對人生戰役中的最大敵人，他用盡全力，努力想贏得勝利、征服敵人，然而事與願違，在人生的戰場上他無法承受敵人打擊，最終他戰敗了。難道，對這樣的自殺者，我們應該定罪他們，宣判他們的地獄的刑罰嗎？若是自殺者不能上天堂，那麼所有戰死的戰士也不能上天堂了，不是嗎？從這個角度思考，相信能為許多自殺者家屬帶來安慰。

關於如何看待「死刑」，魏老師直接下標題，稱這是「偽正義的救贖論」。魏老師持反對死刑立場，因此這個篇章直接由「為何必須廢除死刑」切入，從聖經觀點、神學觀點、倫理學觀點三個面向來論述廢死之必要性。仔細閱讀之後，讓原本對死刑還保有支持的我豁然開朗，堅定轉向支持廢死。的確，死刑無法帶來救贖，如果處死殺人犯能讓死人復生，或許死刑還有其價值，但死刑只是讓殺人與被殺的事件再添一樁，這種報復式法律非但不能成就正義，更無法帶來救贖。更不用說仍有許多司法不公造成的冤案，死刑不可逆，面對生命，我們都當更加謹慎。

本書的13章與14章，魏老師探討了兩個發人深省的議題：「未得善終的基督徒」與「嬰兒之死」。歷史上有許多「不得好死」的基督徒，甚至連耶穌自己也是死於非命，我們當如何看待？世人習於以財富、地位、長壽、善終等等來衡量一個人的生命價值，即使是基督徒，有時也不免落入這些迷思，似乎我們必須擁有世人眼中的成功條件，才足以見證上帝的賜福。魏老師在書中提醒我們，若是基督徒也只追求「好死」，卻不在乎死後要到哪裡去，也不在乎永生，那這樣的想法不只不符合聖經，甚至是異教、佛道教徒的信念。正確的觀念是：我們在世上是客旅，我們的生命都在主的手裡，天家是所盼望的歸宿，無論最後主要用什麼方式接我們回到天上，都是好的，都有主的美意。

在討論「嬰兒之死」的篇章中，主要重點在於「原罪論」。但魏老師也提醒我們，聖經中並沒有「原罪」這個詞彙，這是早期基督教發展出來的教義，認為人類都從始祖亞當遺傳了罪。但在聖經裡有不少經文都呈現與此背道而馳的觀點，強調人必須為自己的罪負責，兒子不應擔當父親的罪，父親也不應擔當兒子的罪。因此當我們看見未受洗禮、未接受基督就死去的嬰兒，應當避免論斷，而是要想到耶穌曾說：「讓小孩子到我這裡來。」耶穌已經為我們的罪做了挽回祭，這樣的救贖包括了普天下眾民，當然更包括所有死去的嬰兒。

在《死亡神學》結語的篇章，魏老師以「死亡將走進歷史，生命則走出歷史」做為開端。人類歷史從死亡未出現的「前死亡時期」，到亞當犯罪後，人類進入「死亡時代」，再到耶穌基督救贖解決了罪的問題，生命自此走出歷史，成為上帝永恆國度裡的子民。接著，在終末時刻，當耶穌基督再臨，上帝要將「新天新地」帶到人間，舊有天地會被新天新地取代，死亡正式消失，世界進入了「後死亡歷史時代」──這將是人所能真實體驗的，身體與靈魂的永生(無死)狀態。

聖經告訴我們，死後要回到列祖與眾聖徒那裡，可以想見那將是多麼壯觀的景象！我們在世時，只能和同時代的人聯繫交往，但回到天家後，我們能和所有在不同時代存活過的人，相見相處，這是何等讓人期待！永生的生活必定不會無聊，因為我們終於有了無限的時間與不死的身體，我們會有好多人想見、好多問題要問、好多事情要學習，而且我們終於與主面對面，在主座前享受美好的敬拜，永遠與主同在，所有缺乏、病痛、分離、苦難都過去了。這好的無比的天堂，在永生裡，向著我們無限開展。

早逝的莫札特，曾在家書裡面對父親說：「我不再懼怕死亡，反倒從其中得到平靜與安慰......我感謝上帝，因為在祂的恩典眷顧中我體悟到，正是死亡開啟了我們通達生命終極幸福的大門。」有時我會想，雖然人類的墮落是壞事，但如果亞當沒有犯罪，人類怎會知道，上帝的愛竟是如此長闊高深呢？我相信，創造主大可以一手拋棄祂創造的人類！但祂卻用不變的愛一再挽回我們，即使犧牲世界也在所不惜，最後甚至自己承擔刑罰死亡、下到陰間、從死裡復活、升天，為我們預備新天新地，應許再來接我們回家享受永生......神是這樣愛著不配的我們，我們當如何回應這寶貴的愛呢？

耶穌說：「復活在我，生命也在我。信我的人雖然死了，也必復活；凡活著信我的人必永遠不死。」身為基督門徒的我們，若深刻體驗這長闊高深的愛，就應當以「傳福音報喜信」來回應上帝，把復活與永生的好消息，分享給我們所能接觸到的每一個人。更應當以積極有盼望的生活態度，見證那使我們得勝的救主。

最後，當然還是要謝謝魏連嶽老師，為處在忌諱死亡之文化環境中的華人，寫下這本極具宣教價值的《死亡神學》，讓華人基督徒可以勇敢說出：「豈是『未知生，焉知死』？在基督裡，乃是『既知死，方知生』了！」感謝讚美主！